Fra de enorme geitefolkede slettene i Indre Mongolia,' kashmirprinsesse' Jane Wang snurrer en vinnende formel av håndlagde luksuriøst strikkeklær og strategisk forretningsdyktig.
ORDOS, Kina - De feiende slettene i indre Mongolia er ikke det første stedet du ser etter tegn til det neste internasjonale luksusmerket. Men før du avfeier en forestilling om at en betydelig etikett kunne dukke opp så langt fra moteverdenen som vi kjenner den, en flashback gjennom historien: Det var herfra at Genghis Khan brukte overraskelseselementet for å smi et imperium som ville dominere enorme skår av den da kjente verden.
At et ekte luksusmerke kommer fra Stor-Kina (i motsetning til alle de som har reist inn) har vært forventet i noen tid, selv om våre severdigheter er satt til Beijing og Shanghai. Hvis vi i stedet ser nordover, hvor landet virker uendelig og tomt bortsett fra geitene, er det de mange (mange) geitene som er ledetråden til sannsynlig suksess i Vesten.
La oss ta en fugl' s-eye view av den mest folkerike menneskelige bosetningen i disse delene, den ruvende (men fortsatt noe sparsomme) byen Erdos, også skrevet Ordos. (Med hensyn til hvorfor det er to stavemåter, har det kanskje noe med å oversette ᠣᠷᠳᠣᠰᠬᠣᠲᠠ fra Mongolsk, 鄂尔多斯 市 fra kinesisk). Erdos betyr "Teltpalasset", og det er en selskapsby.
Det selskapet, som ble grunnlagt for 35 år siden, kalles også Erdos, og det står for over en tredel av verdens kashmirproduksjon. Erdos pleide å levere Hermès, Burberry og Loro Piana; at det ikke lenger gjør skyldes sine egne krav til 3000 eponyme butikker over hele Kina. Når det gjelder å rulle et merke til Vesten, kan Erdos absolutt ha råd til det. Erdos Group (som også inkluderer energi og metallurgi) er verdsatt til omtrent 60,8 milliarder RMB ($ 9,5 milliarder dollar).
Skal vi møte kashmirprinsessen?
Jane Wang elsker ikke kallenavnet sitt, men fordi faren, Erdos-grunnleggeren, ofte omtales som “The Cashmere King," hans eneste barn sitter fast med det. Akkurat som en prinsesse i en historiebok, er Wangs favorittfarge rosa og hun bruker livet på å spinne. Men dette er et moderne mote eventyr. Prinsessen vår er ikke i et elfenbenstårn, men nede på fabrikkgulvet, og bruker Masters in Engineering hun tjente fra Cambridge for å oppnå sitt hjertes ønske: den mest luksuriøse kashmirfiberen på jorden.
Når det gjelder tidsrammen, starter vi i 2004, med Wang (som er 34 i dag) avgang fra Cambridge. En verdsatt besittelse var en sweatshirt med universitetsmottoet oversatt fra latin til å lese “Open your Mind”. I 2006 jobbet hun sammen med teknikerne på Erdos, som prøvde å minne henne på at ett gram kashmir kunne spinnes til en maksimal lengde på 48 meter. "Det jeg lærte fra Storbritannia, er hvordan du alltid skal være nysgjerrig og villig til å endre deg," husker hun når vi møtes for te, ikke i Indre Mongolia, men på et hotell i sentrum av London.
Wang forteller hvordan hun overtalte Erdos-teknikere til å presse seg videre, for å se hvor fin den beste fiberen (kammet - veldig presist - fra skulderen og flankene til ett år gammel baby Arbus-geiter) kunne gå, oppnå 60 meter, 80 meter, 100 meter i lengde per gram. (Den kan nå spinnes til 120 meter.) Likningen er imidlertid ikke så enkel som' jo lengre, jo bedre er'. Det beste kashmirgarnet må være spenstig, men likevel mykt, og diamantmålet er fiber som er mindre enn 14,5 mikrometer i diameter, men likevel robust. (Regnestykket er ikke enkelt å forstå. Det går slik: 14,5 mikrometer x 36 mm lang fiber, så lenge du kan snurre den uten å miste kvaliteten.)
Med disse høye tellingene oppnådde Wang og teknikerne en kashmir som er ujevn i delikatesse. Når det var oppnådd, kalte hun formelen 14-36.
Da den tekniske utfordringen sprakk, var Wangs neste ambisjon å skape, bokstavelig talt, et spinoff-merke, som bare ville bruke det beste GG-tilbudet; spunnet til det magiske 14-36. "Fordi Erdos-merket er så sterkt i Kina, tenkte jeg at vi burde starte et nytt merke," husker hun, og refererte til et der ambisjonen ville være å være like eksklusiv som de vestlige luksuriøse merkevarene. “Vi har 20 000 mennesker som jobber på Erdos. Vi velger de beste 200 for å håndtere garnet som er 14-36. De er veldig glade og stolte av å gjøre det. ”
Navnet på dette merket? Wang gikk med tallene - 1436 - et logisk valg.
Selvfølgelig, hvis du ønsker å be om motepublikummet, trenger du mer enn en vinnende spinnformel. Wang, som innrømmer, “Jeg er ikke veldig kreativ. Jeg' er mer som en ledelse, en strategisk type person, ”lette etter en motedesigner. I 2011 utnevnte hun Graeme Black, den tidligere kreative direktøren for Ferragamo, ex-Giorgio Armani, eks-Hugo Boss, for å gi 1436 sin estetiske visjon. At Black er skotsk er en betydelig ekstra bonus, gitt den skotske kashmirhistorien, som han er veldig kjent med, begynner alltid i indre Mongolia.
I juli i fjor 1436 debuterte den internasjonale med et moteshow i Edinburgh, og understreket dermed de to nasjonenes over 200 år med delte kashmirhistorie. Publikum omfattet omtrent en tredjedel fra hele Skottland; en tredjedel fra London, Amsterdam, Stockholm og andre europeiske byer; en tredjedel fra Kina. En bred samling av menn' s og dameklær ble presentert. Tradisjonelle asiatiske broderimønstre ble gjengitt i strikket intarsia og komplekse jacquards. Mens store deler av 1436 er laget - nydelig - i Kina, skapte dyktige håndstrikkere fra Det skotske høylandet og øyene stykker av couture. 1436 ble også avdekket i Edinburgh emballasje i det rike turkiset av keiserlig porselen, med tallene gjengitt i kalligrafi.
Kunne 1436 være det kinesiske gjennombruddet vi' har ventet på? Wang er selvsikker. "Vi har ressurser og gode muligheter til å være et verdensmerke, det samme som italienerne, britene," sier hun. Helt klart, når du driver en sjekkliste - rå luksuriøs kilde, produksjon, teknisk, detaljhandel og forretningskompetanse, design smarts og selvfølgelig kontanter - er det lovende. At grunnleggeren av 1436 er scion av en kinesisk tekstilbehemoth som snakker utmerket engelsk, gir fordeler.
1436 produkter er etablert som nasjonale gaver Kina presenterer til sjefer for utenlandske stater. Med Edinburgh-showet gikk det langt lenger med å polere en internasjonal identitet. "Jeg tror vi kan være i den flotte kategorien," sier Wang. “Selvfølgelig er vi' vi er ikke der ennå; vi' er fortsatt et ungt merke, men jeg tror vi kan. ” Når det gjelder hvorvidt smakebitene vil ta det til seg, er motens berømte tidlige adopter, Joan' Fru B' Burstein of Browns har allerede blitt oppdaget med et 1450 skjerf.
Jane Wangs neste strategi er å planlegge trinnene til en utrulling av 1436 butikker til vestlige byer. Ingen ord ennå om hvor eller når de skal åpne (det er allerede 40 butikker for 1436 i Kina). I mellomtiden, se på dette rommet. Og hold øye med Indre Mongolia.